在七月二十五日的閱讀

第五部  關於這顆地球

17 伯內特牧師的骯髒小行星

英國牧師伯內特在17世紀寫了一本當時非常流行的地質學著作"地球的神聖理論", 他想要把聖經中所說、過去和宋仌所要發生的事情, 完全用地質學的原理來解釋。科學跟宗教跟本就是天生的死對頭, 科學逐漸侵入了原來宗教所佔有的知識領域, 而且宗教還正在節節敗退。

誰才是科學的真正的敵人?
事實上, 科學與宗教間真正的關係, 遠比以上所說的還要複雜多變。科學最永恆的敵人, 並不是宗教, 而是非理性主義。宗教其實常常是積極主動地替科學催生的。獻身於神的伯內特最後是被非理性的力量給打敗的, 其實他是那個時代深具科學精神而又具有理性的學者之一。

看看伯內特怎麼說
伯內特第一個問題, 是追問諾亞方舟時的大洪水到底來自何方? 他認為, 現代的海洋絕不可能把地球上的高山完全淹没。伯內特被迫提出下面的說法來解釋地球的歷史: 地球沈殿成為完美的大圓球, 所含的物質依密度分層排列,最外是空氣, 然後是液體層, 中心是岩石和金屬。人類不服從上帝所遭受的處罰, 地球的災難就發生了, 接連四十年的大雨, 雨水阻止了地下的水蒸氣使得表面爆裂開, 由光滑的表面變成高山和海底。

聖經裡的大災難
依照伯內特牧師的講法, 我們正等著面臨聖經預言和行星物理學推論的大災難。地球上的火山會同時爆發, 然後整個世界變成火海。燃燒完的灰燼將沉降在地球, 於是地球又再度形成一個完美的圓, 接著由基督所掌控的千禧年就開始了。他相信在尋求真理的過程中, 理性和神的啟示是兩個不可能出錯的引導者。


此上帝非彼上帝
伯內特牧師心中的上帝衪創造了物質, 然後設定了物質運行的規律, 然後就讓自然自行運作, 再也不加干涉。他是純粹進行推理, 一如我們常說的"坐在安樂椅上的科學家"。

不再風光
事實上伯內特牧師不但算不上宗教組織中的學術權威, 而且"地球的神聖理論"言本書還給他惹了不少麻煩。伯內特雖然受到許多人的攻擊, 不過也著實的風光了一陣子。但他在1692年出版了一本書, 主張"創世紀"裡上帝只用六天造物的過程只是一個比喻而不是真實的。這本書出版之後他立刻遭到革職的命運。


科學應該理性
其實最後整垮伯內特的人是教條主義跟反理性主義者, 而不是相信神的確存在的那一群人。在科學的領域裡, 我們必需用科學和理性的態度來處理事情。不然的話, 我們現在所面臨的問題就不可能得到適當的答案了。