在七月五日的閱讀

8 人類的嬰兒是胚胎

尷尬的人類
應該沒有人能否認靈長類是最典型的早熟哺乳動物。但是人類卻是一個相當明顯又尷尬的例外。為什麼在所有的靈長類中, 某些特徵(尤其是大腦)顯得最為早熟的人類, 卻有個比靈長類祖先的嬰兒更無助、發育也更不完全的的嬰兒呢?

懷胎十月還不夠
我認為, 人類的嬰兒在剛出生, 甚至一直到九個月大的時候, 都只能算是個胚胎。如果媽媽能在懷孕一年半後才生下嬰兒, 那人類的新生兒就會有和其他靈長類一樣, 擁有標準早熟的特徵。在許多重要方面, 成年人類仍然保留著許多靈長祖先的幼年期特徵; 這也就是演化上所謂的"幼態持續"現象。

不成熟的腦袋
重要的是, 人類的腦袋在出生之後, 只有成熟個體四分之一的腦容量, 而且仍然以胎兒時期的速度快速的發育。許多哺乳類動物在出生時, 腦部幾乎發育完成了, 而其他靈長類只會在出生後再發育一小段時間。

人類為何"早產"?
我們特別大的腦袋, 使得人類必然得改用其他的生殖策略才能夠順產: 縮短懷孕期, 而且在大腦只有成熟體積的四分之一大小時, 就要分娩。我們的腦子大小可能已經達到它所能增加的最上限。大腦這個人類演化最重要的特質, 終究限制了自己體積繼續生長的可能性。