第三部 匪夷所思的演化世界
9 可憐的愛爾蘭鹿
令人激賞的動物
愛爾蘭鹿頭上的那對角, 全長大約有十二英尺長,沒有任何一種生物的角可以與其相媲美。演化論證的焦點大多繞著兩個話題: 牠們的大鹿角有何用處? 巨鹿後來為什麼會滅種?
誰殺了愛爾蘭鹿
物種滅絕問題, 是現代古生物學的第一個大戰場。有人護持著舊觀點, 認為物種不會滅絕; 而1812年居維葉以愛爾蘭鹿為例, 來證明滅種的確發生。他建立了物種滅絕的事實, 同時也奠下了地質時間指標的基礎。
什麼時候殺的?
有主張洪水, 也有認為是人類使其滅絕。1846年英國的古生物學家歐文爵士, 在分析愛爾蘭鹿和其他各種證據之後, 鄭重的下了一個結論: 早在人類抵達之前, 愛爾蘭巨鹿早就全部死亡。
自己的角幹的好事
反達爾文的古生物學者主張"定向演化理論", 這個理論認為演化是直線進行的, 且不是天擇所能控制的。倒底誰殺了愛爾蘭鹿? 答案恐怕就是牠們自己, 牠們自己的角幹的好事。
解開巨鹿角之謎
1930年在朱里安.赫胥黎的帶領下, 提出反擊。使用"生長速率歧異"這個名詞, 來說明體積大的鹿, 牠們的鹿角都來得大。當角變大的問題超過身體變大的利益, 這勢必會停止下來。因為天擇已不傾向如此巨大的身體了。
自己動手丈量
我自己動手測量愛爾蘭鹿。在美國最大愛爾蘭鹿角在耶魯大學, 而全世界最小的愛爾蘭鹿角則在哈佛大學, 也是在美國。
讓數據說話
分別測量79個頭骨和它們的鹿角, 測量的結果顯示鹿角長大的速率是身體體積增加的2.5倍。大鹿有大角, 這只是一個必然相關的結果, 它本身並不一定要有什麼特別的意義。但從前人們一直認為鹿角沒有什麼適應價值, 未必有什麼科學的證據。
武器? 裝飾品?
愛爾蘭鹿角是為了吸引雌鹿的裝飾品? 或是殺死野狼及求偶時和對手戰鬥的武器。但是長達12英尺的巨角, 每年必須脫落重新生長, 工程之浩大比國防預算有過之而無不及。
第三種可能
現在動物行為學家的研究, 雄性動物原本以為是武器的特殊構造, 它們真正的功能只是為了儀式性的戰爭, 為了防止真正戰鬥時發生的傷害或死亡。如果"角"只是相互示威的工具, 那麼愛爾蘭鹿的大鹿角就有它適應上的價值和意義了。
因為適應不良
這種巨鹿愛爾蘭繁盛的時間非常短, 總共才延續了一千年的氷間期, 隨之而來的凍原氣候無法適應, 而氷河消退隨之而來的茂密森林環境也無法適應, 所以便逐漸的滅種了。
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